Письмо, обнаруженное в старинном письменном столе, вызвало интерес историков Саутхолда

Письмо середины 20-го века, написанное предком семьи Хортонов, найденное в потайном отделении старинного стола в Историческом совете Катчога-Нью-Саффолка в понедельник. Кредит: Рэнди Даддона

Как эксперт по антикварной мебели, Колетт Гилберт Макклейн ищет дьявола в деталях.

В то время как другие могут видеть старый стол просто куском дерева, она настроена на то, чтобы уловить истории, которые он может хранить: пепел от погасшей свечи, чернила для каллиграфии, пролитые на волокнах.

Вот почему во время недавней экскурсии по фермерскому дому Уикхема на деревенской зелени в Катчоге она проявила особый интерес к наклонному столу из вишневого дерева, датируемому 1700-ми годами, и в конечном итоге обнаружила в потайном отделении письмо десятилетней давности.

Написанная в середине 20-го века и подписанная «Тетя Джо Корнелл Хортон», записка рассказывает историю стола, который передавался в семье Хортон, одной из первых английских основателей в Саутхолде. Это письмо знаменует собой увлекательное открытие для местных историков и вызывает споры о семейном фольклоре и фактах.

Объясняя, как было найдено письмо, 60-летняя Макклейн вспомнила, как она попросила Марка Макниша, исполнительного директора Исторического совета Катчога-Нью-Саффолка, открыть письменную поверхность стола во время экскурсии по фермерскому дому. Затем она провела пальцем по чему-то, похожему на декоративную греческую колонну. Из него выдвинулась тонкая деревянная панель, в которой лежал конверт.

«Когда вы смотрите на мебель 18-го века, эти предметы должны были передаваться будущим поколениям», — объяснил Макклейн, житель Саутгемптона и бывший куратор образования Исторического общества Ист-Хэмптона, добавив, что отсеки часто использовались для скрытия любовных писем. и семейные реликвии. «На самом деле у вас не было централизованной банковской системы, поэтому вы прятали важные документы, драгоценности, золото, серебро, деньги в этих тяжелых предметах».

Макниш сказал: «Для такой организации, как мы, это было лучше, чем любовное письмо».

Марк Макниш, исполнительный директор Исторического совета Катчога-Нью-Саффолка, и Колетт Гилберт Макклейн, местный историк, стоят у стола Хортона XVIII века в Историческом совете Катчога-Нью-Саффолка в понедельник. Макклейн заинтересовался столом, на котором было секретное отделение с письмом, написанным предком Хортона. Кредит: Рэнди Даддона

В письме говорится, что стол принадлежал Уильяму Бернетту Хортону, который владел фермой в Катчоге, простирающейся до залива Пеконик, прежде чем уехать «в 1830 году или около того» в Андерсонвилл, штат Джорджия, чтобы управлять «плантацией с рабами, пока не закончилась гражданская война». а затем возвращение в Норт-Форк. Стол продолжал передаваться по наследству до 2011 года, когда Кертис Уэллс Хортон II подарил стол историческому совету.

Открытие письма вызвало интерес историка Саутхолда Эми Фолк, которая в течение последних четырех лет исследовала историю рабства в рамках проекта Норт-Форк вместе с несколькими другими.

«Моим первым инстинктом было изучить это», — сказал Фолк. Ее исследования привели ее на путь генеалогии и данных переписи населения, который ставит под сомнение историческую точность письма.

Хотя национальный список рабов 1850 года показывает, что Уильям Б. Хортон жил в Джорджии и владел тремя рабами, исследования Фолка показывают, что на самом деле это мог быть Уильям Бринсон Хортон, а не Уильям Бернетт Хортон из Саутхолда.

«Автор отошла бы от истории своей семьи, какой она ее знала», — объяснил Фолк, назвав письмо «проблемным» для этой версии истории.

«У нее не было бы возможности проводить такие интенсивные исследования, которые мы можем сейчас проводить в Интернете», — сказал Фолк.

Несмотря на историческую двусмысленность, Макниш по-прежнему уважает это письмо за его значение.

«Провенанс, прикрепленный к предмету, очень важен», — сказал Макниш, имея в виду любые записи о праве собственности на антиквариат. «Это оживляет предмет и дает нам очки для дальнейших исследований».